외식업은 오랫동안 “사람을 더 뽑는 것” 말고는 답이 없는 산업이었다. 자동볶음기·세척기·면삶기가 하나씩 출시됐지만, 제조사마다 통신 방식이 달라 주문·매출·장비 상태는 여전히 따로 놀았다1. 그 틈을 ‘장비를 묶는 관제 레이어’로 파고든 팀이 LG전자 사내벤처에서 독립했고, 거기에 LG전자와 블루포인트파트너스의 시드 투자가 붙었다1. 금액은 비공개지만, 자기 손으로 키운 팀에 두 회사가 다시 돈을 넣었다는 사실 자체가 신호다1.
왜 ‘로봇’이 아니라 ‘관제’였나 — 병목은 장비가 아니라 통신에 있었다
외식업의 손익 구조는 단순하다. 인력 의존도가 높고, 인건비는 계속 오르며, 그만큼 매장 수익성은 악화된다1. 이 공식에 대한 시장의 대답은 자동화 장비였다. 자동볶음기, 세척기, 면삶기 같은 개별 장비가 꾸준히 출시됐다1. 그런데 장비가 늘어날수록 매장은 오히려 복잡해졌다. 제조사마다 통신 방식이 달라, 주문·매출·장비 상태 같은 운영 데이터가 여러 시스템에 흩어졌기 때문이다1.
프리키친랩이 주목한 지점은 여기다. 자동화의 병목은 장비 성능이 아니라, 장비들이 서로 말을 하지 못한다는 사실이었다. 볶음기는 볶음기대로, 세척기는 세척기대로 각자의 패널에 상태를 띄운다. 점주는 결국 사람 눈으로 돌아다니며 확인한다. 장비 한 대를 자동화해도 매장 전체의 업무 효율은 크게 오르지 않는 이유다1.
또 하나의 장벽은 신뢰다. 자동화 장비는 도입 사례와 성과 자료가 부족해 시장 신뢰가 충분히 형성되지 않았다1. 장비를 들이기 전에 점주가 묻는 질문은 “이게 실제로 몇 시간을 줄여주느냐”인데, 그 답을 숫자로 내놓는 공급자가 드물었다. 프리키친랩은 장비를 파는 대신 그 숫자를 만드는 쪽을 택했다.
그래서 이 회사의 제품은 로봇이 아니다. 기존·신규 주방 장비에 소형 AIoT 모듈을 붙여, 제조사가 다른 이기종 장비의 상태를 태블릿 한 화면에서 확인하고 제어하는 통합 관제 시스템이다1. 장비 상태만이 아니라 주문, 매출, 작업 진행 상황까지 하나의 기준으로 연결해 반복적인 수작업을 줄이는 것이 목표다1. 로봇 주방의 ‘운영체제’라기보다, 아직은 로봇들 사이의 ‘통역사’에 가깝다.
전통 매장과 무엇이 다른가 — 장비를 바꾸지 않고 매장을 바꾼다
프리키친랩 접근의 핵심은 “장비를 교체하라”가 아니라 “지금 있는 장비를 연결하라”다. 모든 장비를 한 번에 자동화하기보다 상태 확인과 데이터 수집부터 시작해, 제조사가 허용하는 범위 안에서 관제·제어 기능을 단계적으로 넓혀가는 로드맵이다1. 전통적인 자동화 도입과 어디서 갈리는지 다섯 축으로 정리했다.
| 영역 | 전통 자동화 매장 | 프리키친랩 연결 매장 |
|---|---|---|
| 장비 상태 확인 | 장비별 패널을 사람이 돌며 육안 확인 | 태블릿 한 화면에서 이기종 장비 통합 관제1 |
| 제조사 간 연동 | 통신 방식이 달라 사실상 단절 | 소형 AIoT 모듈로 기존·신규 장비 연결1 |
| 운영 데이터 | 주문·매출·장비 상태가 시스템별로 분산 | 하나의 기준으로 연결, 작업 진행 상황까지 포함1 |
| 도입 방식 | 장비 단위 일괄 교체, 초기 투자 집중 | 상태 확인·데이터 수집부터 단계적 확대1 |
| 도입 근거 | 사례·성과 자료 부족, 영업 설득에 의존 | PoC 로 연결 안정성·업무시간 단축을 현장 검증1 |
표의 마지막 행이 사실상 이 회사의 영업 전략이다. 현재 프랜차이즈 본사와 외식업체를 대상으로 도입 및 실증사업(PoC) 협의를 진행 중이며, 장비 연결 안정성과 업무시간 단축 등 실질적인 운영 효과를 현장에서 검증할 예정이다1. 시장에 없던 ‘성과 자료’를 자기 PoC 로 직접 만들어, 그 자료로 다음 고객을 설득하겠다는 순환이다. 자료가 없어 신뢰가 안 생기는 시장에서, 자료를 만드는 쪽이 먼저 신뢰를 가져간다.
우한의 식당에서 스튜디오341 까지 — 창업자가 밟은 세 단계
딥테크 스타트업의 약점은 보통 “현장을 모른다”는 것이고, 외식업 출신 창업자의 약점은 “기술을 모른다”는 것이다. 프리키친랩의 창업 경로는 이 둘을 순서대로 통과했다.
- 현장에서 문제를 몸으로 배웠다 유진호 대표는 중국 우한에서 7년간 외식업을 직접 운영했다1. 인건비가 수익을 갉아먹는 구조와, 장비를 들여도 데이터가 흩어지는 현실을 공급자가 아니라 점주 입장에서 겪었다는 뜻이다.
- LG전자에서 자동화 설비를 다뤘다 이후 LG전자에서 자동화 설비·솔루션 업무를 담당했다1. 외식업 운영, 프랜차이즈 확장, 자동화 기기 제어 및 소프트웨어 개발 경험을 갖춘 인력들로 팀을 꾸린 것도 이 경로의 연장선이다1.
- 사내벤처에서 독립 법인으로 나왔다 LG전자와 블루포인트파트너스가 공동 운영하는 사내벤처 프로그램 스튜디오341(STUDIO341)을 통해 독립 법인으로 출범했고, 양사가 이번 시드 투자에 참여했다1. 인큐베이터와 첫 투자자가 같은 얼굴이라는 점이 이 라운드의 특징이다.
The Bet — 왜 LG전자와 블루포인트는 ‘자기 팀’에 다시 돈을 넣었나
투자 규모와 기업가치는 비공개다1. 그래서 이 딜에서 읽어야 할 것은 금액이 아니라 투자자의 조합이다. LG전자는 자동화 설비·솔루션 조직을 둔 제조 대기업이고, 블루포인트파트너스는 그 LG전자와 사내벤처 프로그램을 공동 운영하는 투자사다1. 두 회사는 스튜디오341 에서 이 팀을 직접 키운 뒤, 밖으로 내보내면서 첫 수표를 끊었다1.
타이밍도 우연이 아니다. 프리키친랩 발표 닷새 사이에 아토머, 머신플로우가 같은 조합의 시드 투자를 잇따라 공개했다34. 2026년 상반기 국내 벤처투자는 8.9조원으로 역대 최대를 기록했고5, 3분기에는 로보틱스 섹터가 부상한 반면 바이오헬스 메가딜은 사라졌다2. 자본이 ‘돈이 되는 로봇’을 찾아다니는 분기에, 하드웨어 대기업이 소프트웨어 레이어 팀을 내보낸 셈이다.
주방 자동화 시장은 장비 제조사 간 경쟁으로 굳어질 것이고, 그 어떤 제조사도 경쟁사 장비까지 묶는 관제 화면을 만들 유인이 없다. 제조사가 아닌 제3자만이 이기종 장비의 공통 레이어가 될 수 있다는 것이 첫 번째 베팅이다1. 두 번째 베팅은 사람이다. 우한에서 7년 식당을 돌린 뒤 LG전자에서 자동화 설비를 만진 창업자는, 점주의 언어와 장비의 언어를 둘 다 쓴다1. 세 번째는 전략적 가치다. LG전자 입장에서 이 팀은 투자 포트폴리오인 동시에, 사내에서 자동화 설비·솔루션을 다루던 인력이 외부 시장에서 검증받는 실험이기도 하다1. 금액을 밝히지 않고도 시장에 “우리가 계속 본다”는 신호를 보낼 수 있는 구조다.
리스크도 베팅 안에 있다. 제조사가 통신 범위를 열어주지 않으면, 관제는 ‘보기’에서 멈추고 ‘제어’로 넘어가지 못한다. 프리키친랩 스스로 “제조사가 허용하는 범위 안에서”라는 단서를 달아둔 이유다1. 이 단서가 좁아지면 제품은 모니터링 대시보드에 머물고, 넓어지면 매장 운영 레이어가 된다.
다음 12개월에 지켜볼 지표 3개
- PoC 에서 유료 도입으로 넘어가는 비율 현재는 프랜차이즈 본사·외식업체와 도입 및 PoC 협의 단계다1. 실증 매장 수와, 그중 몇 곳이 본사 단위 계약으로 전환되는지가 첫 번째 시험대다. 프랜차이즈 본사 한 곳이 열리면 가맹점 수만큼 확장되는 구조라, 매장 수보다 본사 수가 먼저다.
- 연결 가능한 제조사·장비 종류의 수 자동볶음기·세척기·면삶기가 출발점이다1. 몇 개 제조사가 상태 확인을 넘어 제어 권한까지 허용하는지가, 이 제품이 대시보드에 머물지 운영 레이어가 될지를 가른다.
- 업무시간 단축 수치의 공개 여부 회사가 지목한 시장 문제가 “성과 자료 부족”이었다1. PoC 에서 장비 연결 안정성과 업무시간 단축 효과를 검증하겠다고 했으니1, 그 숫자가 공개되는 순간이 다음 라운드의 피치 자료가 된다. 숫자가 나오지 않으면, 이 회사도 자신이 비판한 공급자들과 같은 자리에 선다.
그 공통어를 제조사들이 얼마나 허락하느냐가, 다음 이야기다.
