오큐티 140억 — 큐비트를 세는 경쟁이 끝나고, 오류를 견디는 설계를 사는 경쟁이 시작됐다

양자컴퓨팅 업계는 오랫동안 큐비트의 개수를 세어 왔다. 그러나 계산 도중 오류가 쌓이면 큐비트가 몇 개든 답은 무너진다. 그래서 업계의 질문은 '몇 큐비트냐'에서 '오류를 실시간으로 잡아내는 논리큐비트를 만들 수 있느냐'로 옮겨갔다. 세계 최초 256큐비트 중성원자 양자컴퓨터를 만든 QuEra의 창업 멤버가 KAIST에서 그 질문에 다시 답하겠다고 나섰고, 설립 2년이 채 안 된 이 회사에 DSC인베스트먼트 주도 140억원이 붙었다¹².

왜 '중성원자'였나 — 큐비트를 세는 경쟁이 끝나고 오류를 견디는 경쟁이 시작됐다

양자컴퓨터의 성능표는 지금까지 물리큐비트 개수로 적혔다. 그러나 물리큐비트는 잡음에 민감해 계산이 길어질수록 오류가 누적되고, 어느 지점을 넘으면 결과를 신뢰할 수 없게 된다. 이 벽을 넘기 위한 장치가 양자오류정정이다. 여러 물리큐비트를 코드로 묶어 계산 중 발생하는 오류를 실시간으로 감지·수정하는 연산의 기본 단위가 논리큐비트다¹. 오큐티는 이 논리큐비트를 기본 단위로 삼아, 오류가 발생하더라도 복잡한 계산을 안정적으로 수행하는 오류내성(fault-tolerant) 양자컴퓨터를 직접 설계·개발한다¹².

소재로 고른 것은 레이저로 냉각한 중성원자다¹. 이 선택에는 이력이 있다. 김동규 대표는 KAIST 물리학과 교수이자 미국 QuEra의 창업 멤버다. QuEra는 세계 최초로 256큐비트 중성원자 양자컴퓨터를 개발한 회사다¹. 세계 최초를 한 번 만들어 본 사람이, 같은 물리 플랫폼으로 두 번째 회사를 세웠다는 것이 이 라운드가 성립한 출발점이다. 오큐티는 2025년 1월 대전 KAIST 문지캠퍼스에서 KAIST 물리학과 스핀오프로 설립됐고, 김 대표는 MIT 박사 출신이다².

자본의 구성도 이 서사를 뒷받침한다. 오큐티는 시드 라운드에서 카카오벤처스·블루포인트파트너스로부터 30억원을 받았고, 이번 프리 시리즈A 140억원으로 누적 조달은 170억원이 됐다¹². 시드 투자자 두 곳이 모두 후속 투자에 참여했고, DSC인베스트먼트가 리드로 들어오면서 뮤렉스파트너스·스톤브릿지벤처스·슈미트·제트벤처캐피탈(ZVC)·글로벌이노베이션랩스(GIL) 다섯 곳이 신규로 합류했다¹. 국내 딥테크 전문 하우스와 미국·일본 연결고리를 가진 글로벌 투자사가 한 테이블에 앉은 구성이다¹.

매출도, 공개된 논리큐비트 성능 수치도 없는 단계다. 그런데도 시드 투자자가 전원 후속에 들어오고 신규 다섯 곳이 합류했다는 것은, 투자자들이 사는 것이 현재의 실적이 아니라는 뜻이다. 그들이 산 것은 오류내성 경쟁에 이미 한 번 참가해 본 팀이 한국에서 다시 출발선에 섰다는 사실이다. 양자 하드웨어는 실험 한 사이클에 긴 시간과 큰 자본이 드는 영역이고, 그 비용을 줄이는 가장 확실한 자산은 '이미 해 본 사람'이다.

기존 양자 하드웨어와 무엇이 다른가 — 설계 순서를 뒤집었다

오큐티가 내세우는 핵심 설계 원리는 SDQ(Software-Defined Quantum Processor)다. 하드웨어를 먼저 완성한 뒤 소프트웨어를 일률적으로 얹는 기존 방식과 달리, 알고리즘의 요구에 맞춰 양자프로세서의 구조와 동작 방식을 소프트웨어로 실시간 재구성한다¹. 하드웨어·소프트웨어·오류정정·양자 알고리즘을 하나의 시스템으로 통합 설계해 연산 효율과 정확도를 끌어올리겠다는 것이 회사의 설명이다¹. 기존 접근과 어디서 갈라지는지 다섯 줄로 정리했다.

표의 다섯 줄은 한 문장으로 모인다. 기존 접근은 프로세서를 고정하고 그 위에서 알고리즘을 맞췄다. 오큐티는 알고리즘이 프로세서를 정의하게 한다¹. 이 순서 역전이 실제로 연산 효율과 정확도로 환산되는지는 아직 공개된 수치가 없다. 그러나 오류정정과 논리 연산을 분리하지 않고 한 시스템 안에서 통합한다는 설계 철학은, 논리큐비트 시대의 하드웨어 회사가 결국 가져야 할 소프트웨어 레이어를 창업 시점부터 내재화했다는 의미다.

이 설계가 중성원자와 맞물리는 지점도 있다. 레이저로 냉각한 중성원자는 배열과 동작을 외부 제어로 바꿀 수 있는 플랫폼이고, 오큐티는 그 제어를 소프트웨어 정의 수준으로 끌어올리겠다는 것이다¹. 하드웨어가 알고리즘에 맞춰 바뀔 수 있다면, 오류정정 코드 역시 풀려는 문제에 맞춰 고를 수 있다. SDQ가 용어로 끝나지 않으려면 바로 이 지점, 즉 재구성이 오류율을 실제로 낮추는지가 숫자로 증명되어야 한다.

140억은 무엇을 사나 — 세 개의 레이어

140억원이 어디로 가는지 회사는 '스케일업과 글로벌 진출'이라고 요약했다¹. 그 말을 레이어로 풀면 세 개다. 큐비트의 물리에서 논리로 올라가는 기술 레이어, 하드웨어를 소프트웨어처럼 다루는 설계 레이어, 그리고 자본과 함께 들어온 네트워크 레이어다.

1. 물리큐비트에서 논리큐비트로 레이저로 냉각한 중성원자를 양자오류정정 코드로 묶어, 계산 중 오류를 실시간 감지·수정하는 논리큐비트를 구현한다. 오류가 나도 복잡한 계산을 안정적으로 끝내는 오류내성 양자컴퓨터가 1차 목표다¹. 이 단계에서 나올 첫 숫자가 논리큐비트 수와 오류율이고, 그 숫자가 회사의 티어를 결정한다.
2. 하드웨어를 소프트웨어처럼 다루는 SDQ 알고리즘 요구에 따라 프로세서의 구조와 동작을 실시간 재구성한다. 하드웨어·소프트웨어·오류정정·알고리즘을 단일 시스템으로 설계해 효율과 정확도를 동시에 잡는다는 계획이다¹. 하드웨어 회사가 소프트웨어 레이어를 처음부터 품었다는 점에서, 장기적으로는 프로세서 자체보다 이 설계 체계가 자산이 될 수 있다.
3. 자본과 함께 산 글로벌 네트워크 신규 투자자 ZVC를 통해 일본·미국 산업 네트워크를 넓히고, GIL과 함께 미국 SRI와의 기술 협력을 강화한다. SRI는 엔비디아·아이온큐가 회원사로 있는 세계 최대 양자기술 컨소시엄 QED-C의 의장 기관이고, GIL은 SRI와 전략적 파트너십을 가진 미국 벤처캐피탈이다¹. 한국 양자 스타트업이 혼자서는 닿기 어려운 테이블에 투자자가 자리를 만들어 준 셈이다.

The Bet — DSC는 무엇에 베팅했나

벤처 투자에서 리드 투자자는 가격을 정하는 쪽이다. DSC인베스트먼트가 프리 시리즈A에서 140억원 규모의 리드를 섰다는 것은, 이 단계의 양자 하드웨어 회사에 어떤 가치를 매길지 시장에 기준점을 제시했다는 뜻이다¹. 기존 투자자인 카카오벤처스·블루포인트파트너스가 후속에 참여해 그 기준점에 동의했고, 뮤렉스파트너스·스톤브릿지벤처스·슈미트가 국내에서, ZVC·GIL이 해외 연결고리로 들어왔다¹. 이 구성이 말하는 베팅은 하나다.

다음 12개월에 지켜볼 지표 3개

1. 논리큐비트 시연 수치 실제로 오류정정이 작동하는 논리큐비트가 몇 개인지, 물리큐비트 대비 오류율이 얼마나 낮아졌는지. 이 숫자가 공개되는 순간 오큐티는 '설계 원리를 말하는 회사'에서 '하드웨어를 보여 준 회사'로 티어가 바뀐다. 반대로 12개월 뒤에도 숫자가 없다면 SDQ는 아직 선언에 머문 것이다.
2. SRI·QED-C 협력의 실체 GIL을 통한 SRI 협력이 네트워크 연계에 머무는지, 공동 연구·실증·고객 접점으로 이어지는지¹. 엔비디아·아이온큐가 앉아 있는 컨소시엄과의 거리가 실제로 좁아지는지가 관건이다¹.
3. 시리즈 A와 해외 자본의 유입 ZVC를 통한 일본·미국 네트워크 확장이 다음 라운드의 해외 투자자나 산업 파트너로 환산되는지¹. 누적 170억원 다음 숫자가 국내에서만 나오는지, 밖에서도 나오는지가 글로벌 진출 선언의 진위를 가른다².